НЕМЕЙСКИЕ ИГРЫ – общеэллинское празднество в честь Зевса; проводилось в Немейской долине во второй и четвертый год Олимпиады, начиная с 573 до н. э. Были, по преданию, основаны аргосским царем Адрастом, возглавлявшим знаменитый поход Семерых против Фив. На пути в Фивы аргивяне сделали остановку в Немее, где правил царь Ликург. Желая напиться, они испросили разрешения царя воспользоваться источником, и царская рабыня Гипсипила, кормилица сына Ликурга Офельта, отвела их к ближайшему ручью. Сколь ни кратким было ее отсутствие, но для Офельта закончилось оно трагично — младенец, оставленный кормилицей в траве, погиб от укуса внезапно появившейся возле него змеи. Вернувшийся от ручья Адраст со спутниками успел лишь убить гада, а затем тело мальчика предали земле. Узнав, что этот печальный случай — дурное предзнаменование, воины учредили в память погибшего младенца Немейские погребальные игры, а усопшего нарекли Архемор, что означает «стоящий у истоков судьбы». Каждый из героев — участников похода победил в одном из семи видов соревнований. Так, по числу легендарных учредителей, сохранилось и число спортивных состязаний в Арголиде. А судьи на Немейских играх носили с тех пор темные одежды в знак траура по Офельту.

Другой миф сообщает, что учредителем Немейских игр был Геракл, совершивший первый из двенадцати подвигов в Немейской долине. Как известно, здесь могучий герой задушил чудовищного Клеонского или Немейского льва, наводившего ужас на жителей города Клеон и его окрестностей. Надо заметить, кстати, что вначале устроителями Немейских игр и были клеонцы — с 573 г. до н. э. именно они проводили этот праздник, и лишь с 460 до н. э. честь проведения соревнований в Немейской долине перешла к аргосцам.

Немейские игры включали атлетические и конные состязания, добавленные к ним музыкальные агоны имели меньшее значение. Программа этих общеэллинских состязаний была аналогична программе Олимпийских игр. Участники делились на три возрастные категории: мальчики, юноши, мужчины. Победители награждались венком из плюща, в который вплеталась петрушка — символ несчастья, траура. Подробно ритуалы и состязания Немейских игр описаны в работе П. М. Леонтьева «О поклонении Зевсу в Древней Греции», опубликованной в 1910.

Энциклопедия спорта Кирилла и Мефодия