ИСТМИЙСКИЕ ИГРЫ – общегреческое празднество, проводившееся на Истме, т. е. на Коринфском перешейке с 583 до н. э. каждые два года. Игры, по преданию, были учреждены Тесеем в честь победы над местным разбойником. Свои подвиги посвятил Тесей Посейдону и повелел проводить состязания и игры вблизи тех мест, где свершились события и где существовал храм владыки морей.

Как известно, Посейдон не только бог морской стихии, но и покровитель коневодства, а также конных состязаний, поэтому особенно славились во время Истмийских игр ристания на колесницах.

Другая легенда связывает эти игры с судьбой Ино — воспитательницей бога Диониса. Ревнивая Гера преследовала Ино и ее сына Меликерта, но Зевс превратил их в морских божеств (тоже связанных с Посейдоном).

В исторические времена установление этого празднества связано с экономическим и культурным расцветом Коринфа, основателем игр считают правителя Коринфа Периандра, которого традиция относит к числу семи мудрецов. Истмийские игры включали атлетические состязания и скачки, позднее также состязания музыкантов; справлялись в честь Посейдона. Наградой победителю был венок из сосновых веток. Примечательно, что элейцы, бывшие организаторами Олимпийских игр, в Истмийских играх участия не принимали. Программа состязаний была аналогична программе Олимпийских игр за исключением гонок колесниц. Участники игр были разделены на три возрастные категории: мальчики, юноши, мужчины. Известно, что именно на Истмийском стадионе в 334 г. до н. э. Александр Македонский был призван возглавить греческое войско, выступившее против персов, а первым римлянином, победившем на Истмиях в III в. до н. э., был выдающийся комедиограф Плавт.

Сведения об Истмийских играх встречаются в России в работах первых российских антиковедов. Вопрос о времени проведения игр исследован в труде Ф.Ф. Соколова (1910).

Энциклопедия спорта Кирилла и Мефодия